如果你在街上遇見鮑勃•魯利（Bob Rulli）先生，你可能永遠不會猜到他是一名癌癥患者。66歲，身高1米85，有著一點啤酒肚的鮑勃最喜歡的運動就是和朋友一起打高爾夫球。他還是個隨和的丈夫，兩個孩子的父親，最近開始享受當爺爺?shù)纳睢?/p>

       但是他已經(jīng)和腦癌斗爭5年了，另一件讓人意想不到的事情是，這種癌癥的平均存活期只有不到2年。而一種名為BXQ-350的在研抗癌新藥讓他的腫瘤在發(fā)現(xiàn)后5年仍然沒有繼續(xù)惡化。

       鮑勃的癌癥

       鮑勃和他的妻子埃莉斯（Elise）已經(jīng)結婚41年了，他們因在肯塔基德比（Kentucky Derby）賽馬時舉辦獨特派對而出名。在鮑勃的一生中，他幾乎從來不生病。“只要半片感冒藥，我就沒事了。”一年一年就這樣過去，鮑勃忙于家庭、工作和打高爾夫球。2012年，在設計了40年飛機引擎之后，他從GE公司正式退休。

       隨后的那年，他開始感覺到詭異的頭痛，兩個月之后，他學到了多形性神經(jīng)母細胞瘤（neuroblastoma multiforme）這個新詞。這是一種罕見但是非常致命的腦癌，平均存活期只有17個月，只有少于10％的患者能夠活過5年。在他大腦的MRI掃描圖片上，即便是未經(jīng)訓練的眼睛也無法漏掉那個比高爾夫球略大的圓形黑洞。

       “我生氣極了，”埃莉斯說：“這個世界太不公平了！”鮑勃卻很樂觀：“我真的覺得我們一定有辦法超過17個月的。”

       他們開始學會與癌癥相伴的生活，用埃莉斯的話說，珍視“從一個MRI檢測到下一個MRI檢測”之間的時間。

       但是無論是化療、放療、還是在鮑勃大腦左額葉留下直徑4.5厘米窟窿的手術，都不能長期控制住他的腫瘤。在2016年的夏天，當腫瘤再度復發(fā)時，鮑勃的主治醫(yī)師告訴他有一種在研藥物即將開始臨床試驗。鮑勃沒有猶豫，說愿意加入臨床試驗。

       “如果試驗成功的話，這會是個很大的進步，”他說：“即便不成功，這還是一個很大進步。這可能是一個多給一個人3到6個月，一年，甚至一年半時間的療法，這段時間不容小看。”

       于是，在2016年9月的一天，鮑勃先生坐在輸液椅上，看著護士將盛滿暗褐色液體的輸液袋掛在他身邊?？拱┬滤嶣XQ-350和它的第一名人類患者相遇了。不管是對于患者還是藥物研發(fā)人員來說，寄托在這次相遇上的期待都高得不能再高。

       BXQ-350的研發(fā)之路

       BXQ-350的發(fā)現(xiàn)要追溯到2002的一天，在辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)學中心（Cincinnati Children's Hospital Medical Center）的實驗室里，遺傳研究員Xiaoyang Qi博士在觀測一種名為鞘脂激活蛋白C（saposin C）的人類蛋白在小鼠中的效果。通過顯微鏡，他驚訝地發(fā)現(xiàn)這種蛋白都附著在腫瘤細胞上，腫瘤細胞都死了，同時健康細胞都沒有受到損傷！

       Qi博士已經(jīng)研究鞘脂激活蛋白C多年，這種多功能蛋白在酸性環(huán)境中能夠激活溶酶體蛋白酶和細胞膜融合。在溶酶體中，與脂類結合的鞘脂激活蛋白C如果過度積累會產(chǎn)生細胞**。因為腫瘤細胞由于低氧和溶酶體蛋白酶的泄漏會產(chǎn)生酸性微環(huán)境，所以他假設與脂類結合的鞘脂激活蛋白C可能成為一種能夠特異性靶向腫瘤的抗癌藥物。

       Qi博士的研究表明，他設計的與脂類結合的鞘脂激活蛋白C納米顆粒能夠有選擇性地和腫瘤細胞結合，并且通過激發(fā)細胞凋亡起到殺死腫瘤細胞的作用。

       在2006年，Qi博士與寶潔公司（Procter & Gamble）的Kevin Xu博士和Ray Takigiku博士一起從辛辛那提兒童醫(yī)院獲得研發(fā)授權。他們成立了Bexion Pharmaceuticals公司，致力于將這個蛋白開發(fā)成與腫瘤細胞選擇性結合，能夠治療多種癌癥的創(chuàng)新藥物。藥物的名字BXQ-350是為了向它的發(fā)現(xiàn)者Xiaoyang Qi博士致敬。

       BXQ-350的研發(fā)過程并不是一帆風順。最初，多家聯(lián)邦機構對它寄予厚望。在2010年，美國國家癌癥中心（National Cancer Institute, NCI）授予Bexion公司150萬美元基金用于藥物研發(fā)。在2013年，NCI又授予它290萬美元的Bridge Award。但是在2014年，F(xiàn)DA要求Bexion公司進行更多動物試驗，這推遲了BXQ-350進行人類臨床試驗的進度。

       Qi博士的研究表明，他設計的與脂類結合的鞘脂激活蛋白C納米顆粒能夠有選擇性地和腫瘤細胞結合，并且通過激發(fā)細胞凋亡起到殺死腫瘤細胞的作用。

       對于FDA的謹慎，Bexion公司的首席執(zhí)行官Takigiku博士表示理解。“所有的東西都是新的，新的作用機制，新的化合物，這會讓監(jiān)管機構更為小心，因為他們非常關心患者的安全，”他說：“他們還沒有碰到過這樣一種藥，它試圖靶向所有的實體瘤，同時又對周圍組織沒有損害。”

       到了2016年，F(xiàn)DA審查了Bexion公司提供的更多研究之后，決定批準BXQ-350進行人類臨床1期試驗。鮑勃終于有機會可以與BXQ-350相遇。

       19個月的輸液治療

       1期臨床試驗的目的不是治療癌癥，而是發(fā)現(xiàn)對患者來說安全并且耐受的藥物劑量。而對于那些癥狀嚴重的癌癥患者來說，1期臨床試驗可能是他們最后的希望。

       Trisha Wise-Draper博士是在辛辛那提大學癌癥中心負責癌癥藥物臨床試驗的醫(yī)生。在2016年9月鮑勃接受第一次治療的那一天，為了監(jiān)控可能出現(xiàn)的副作用，她和其他醫(yī)生一起在辛辛那提大學陪伴了他一整天。鮑勃沒有出現(xiàn)任何副作用，他感覺很不錯。

       在隨后的19個月里，他每個月都接受一次輸液治療，藥物劑量逐漸提高到臨床1期試驗設計中的值。MRI檢測表明他大腦中的腫瘤在縮小。同時，鮑勃每周去打三次高爾夫球，打完球后和朋友們一起喝上幾杯啤酒。

       到2018年春天時，鮑勃已經(jīng)與多形性神經(jīng)母細胞瘤斗爭4年半了。雖然堅強的他看上去不像一個癌癥患者，但是埃莉斯能夠覺察到腦癌在她丈夫身上留下的痕跡，特別是在短期記憶上。“我必須再三提醒他我們要去哪里，要做什么，”她說：“與癌癥斗爭的一半是保持積極的心態(tài)。”

       但是在3月份新的問題出現(xiàn)了，MRI結果顯示他的大腦中出現(xiàn)一個新腫瘤。

       在獲得更多信息之前，醫(yī)生們決定停止給鮑勃使用BXQ-350。他第一次情緒低落。“我以為他們的意思是：‘你失敗了’。”

       但是醫(yī)生們卻沒有那么沮喪，確實，MRI掃描顯示有個新的腫瘤，但是原發(fā)腫瘤變小了。在醫(yī)生進行手術切除腫瘤之前，沒有人能夠確定到底發(fā)生了什么。鮑勃的手術定在5月4日，讓他們不得不取消第二天的德比賽馬派對。

       手術結果給他們帶來的是驚喜。

       腫瘤并沒有消失，但是它也沒有惡化。更重要的是，原先在MRI掃描中看起來像新腫瘤的組織其實是一團死了的腫瘤細胞。

       “我一直覺得藥物會有效的，” 埃莉斯說：“他在有腦癌的時候癥狀一直沒有很嚴重，我就覺得藥物會對他有效。他已經(jīng)扛過了其它療法，我覺得這次他也能扛過去。”

       7月上旬，再次接受了MRI掃描檢測之后，鮑勃被批準重新開始使用BXQ-350。一周之后，他再度開始接受輸液治療，然后去高爾夫球場和他的朋友們進行他的活動，高爾夫和喝啤酒。

       我們需要比癌癥更聰明

       今年6月，Bexion公司公布了BXQ-350的臨床1期試驗結果。在17名腦癌、肺癌、胰 腺癌、前列腺癌、結腸癌、卵巢癌和盲腸癌患者中，沒有患者因為BXQ-350療法而出現(xiàn)嚴重副作用。7名患者至少活了超過3個月，至少2名患者的疾病得到緩解。而對鮑勃代表的第一名接受治療患者的描述是：“病灶顯著縮小。”

       Bexion公司現(xiàn)在正在計劃進行臨床2期試驗，它將在任何實體瘤的成人患者中檢測BXQ-350的療效。同時Bexion公司將在兒童患者中開展臨床1期試驗。如果獲得FDA批準，其中的一個兒童試驗中心將位于辛辛那提兒童醫(yī)院。16年前，Xiaoyang Qi博士在那里透過他的顯微鏡，觀察到了讓他一生難忘的驚喜。

       BXQ-350在臨床試驗中的表現(xiàn)讓研究人員對未來充滿信心，但是過去的經(jīng)驗又讓他們不得不謹慎前行。預測這一療法能否有效或者哪些患者會最終獲益還為時過早。Xiaoyang Qi博士和治療鮑勃的醫(yī)生們說，如果多年之后，F(xiàn)DA最終批準BXQ-350成為對抗癌癥的武器庫中的一員，它可以與其它傳統(tǒng)療法一起構成創(chuàng)新組合療法。他們期待這一藥物能夠讓患者在與癌癥的斗爭中占到上風。

       “我們不能讓癌癥比我們聰明，目前來說，癌癥很聰明，”Qi博士說：“我們需要比癌癥更聰明。”

       參考資料：

       [1] The first human trials of this experimental, cancer-killing drug could change everything. Retrieved August 13, 2018, from https://www.usatoday.com/story/news/nation-now/2018/08/09/researchers-test-experimental-drug-could-answer-cancer/948394002/

       [2] Bexion Pharmaceuticals Early-Stage Cancer Drug Being Hailed as Game Changer. Retrieved August 13, 2018, from https://www.biospace.com/article/bexion-pharmaceuticals-early-stage-cancer-drug-being-hailed-as-game-changer/

       [3] Qi, et al., (2009). Cancer-Selective Targeting and Cytotoxicity by Liposomal-Coupled Lysosomal Saposin C Protein. Clinical Cancer Research. https://doi.org/10.1158/1078-0432.CCR-08-3285

       [4] Brexion Pharmaceuticals. Retrieved August 13, 2018, from https://www.bexionpharma.com/