在美國得克薩斯大學ＭＤ安德森癌癥研究中心官網(wǎng)上，有幾個黑體大字概括了新晉諾貝爾生理學或醫(yī)學獎得主詹姆斯·艾利森對癌癥治療作出的貢獻：“規(guī)則改變者”。
在日本京都大學官網(wǎng)上，可以看到今年另一名生理學或醫(yī)學獎得主本庶佑的獲獎感言：一開始以為只是“純粹的基礎性科學研究”，直到這帶來切實療法并聽到患者的積極反饋時，“才認識到我所做工作的真正意義”。
瑞典卡羅琳醫(yī)學院１０月１日宣布，將２０１８年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予美國科學家詹姆斯·艾利森和日本科學家本庶佑，以表彰他們在癌癥免疫治療方面所作出的開創(chuàng)性貢獻。
評委員會介紹，兩名科學家“松開”了人體的抗癌“剎車”，讓免疫系統(tǒng)能全力對抗癌細胞，“現(xiàn)在已徹底改變了癌癥療法”。
長期以來，癌癥一直幾乎相當于絕癥的代名詞。傳統(tǒng)治療包括外科手術(shù)切除、放射治療、化學治療等，前列腺癌激素療法、化學療法、白血病骨髓移植療法之前曾獲得過諾貝爾獎。但是，癌癥尤其晚期癌癥依然是難治之癥，迫切需要研發(fā)新的抗癌策略。
１９世紀末２０世紀初，一種調(diào)動人體免疫系統(tǒng)攻擊腫瘤細胞的新思路在醫(yī)學界出現(xiàn)。科學家曾嘗試用細菌感染患者來激發(fā)免疫系統(tǒng)，但效果有限，只有一種相關(guān)方法今天還在用于治療膀胱癌。
改變出現(xiàn)在２０世紀９０年代。當時人們發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)有一些蛋白質(zhì)會促進或抑制免疫系統(tǒng)發(fā)揮作用。如果把免疫系統(tǒng)比作一輛汽車，觸發(fā)全面免疫反應的蛋白質(zhì)就是油門，而抑制免疫反應的蛋白質(zhì)就是剎車。
艾利森的主要工作就是在實驗室里對一種名為ＣＴＬＡ－４的蛋白質(zhì)進行了深入分析，當時他和多名科學家都觀察到ＣＴＬＡ－４能對與人體免疫Ｔ細胞起到“剎車”作用。
與其他研究人員將這一機制作為自體免疫疾病治療標靶不同，艾利森設想，如果“阻擊”ＣＴＬＡ－４，那么Ｔ細胞受到的束縛是否會被解除，進而全力對抗腫瘤細胞呢？隨后，他利用小鼠實驗證實了這一設想，并逐步發(fā)展成可應用于人體的新療法。
２０１０年公布的一項臨床試驗結(jié)果表明，接受ＣＴＬＡ－４抗體治療的黑色素瘤患者平均存活了１０個月，比沒有接受這一治療的患者延長了４個月。這是第一個可以延長黑色素瘤患者生存期的療法，醫(yī)學界為之震驚。
幾乎與艾利森同時期，本庶佑發(fā)現(xiàn)了Ｔ細胞上的另一個“剎車”分子ＰＤ－１。在２０１２年進行的一項臨床試驗中，基于抑制ＰＤ－１的新方法被用于不同類型癌癥病患的治療，效果非常好，好幾名轉(zhuǎn)移性癌癥患者的病情獲得長期緩解甚至治愈跡象，而轉(zhuǎn)移性癌癥此前被認為基本無法治療。
從累積的臨床試驗結(jié)果來看，ＰＤ－１阻斷療法已被證明更為有效，尤其是在治療肺癌、腎癌和黑色素瘤方面。一些新研究進一步指出，針對ＣＴＬＡ－４與ＰＤ－１的聯(lián)合治療或許能夠帶來更好的效果，這已在黑色素瘤患者身上有所體現(xiàn)。相關(guān)臨床試驗目前正在開展中。
人類對抗癌癥之路依然漫長而崎嶇。兩名獲獎者所取得的突破打開了一扇新的大門，讓人們了解到，癌癥的一個重要解決方案或許就隱藏在我們自己的身體中。
“癌癥一直是世界范圍內(nèi)的重大問題，因此我們對有關(guān)這一疾病的發(fā)現(xiàn)會給予很大關(guān)注，”諾貝爾生理學或醫(yī)學獎評獎委員會秘書托馬斯·佩爾曼在接受新華社記者采訪時說，“下一步的發(fā)展非常讓人振奮，無論是基礎研究還是臨床研究，這是非常新的療法。我們將慢慢看到這些新方法與傳統(tǒng)治療方法結(jié)合會帶來怎樣的療效。”
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