“記性差”似乎已成為很多人的生活障礙。
近日，一則“日本研發(fā)出恢復記憶藥物”的新聞引發(fā)熱議。
事實上，這是東京大學的Yuji Ikegaya教授和Hiroshi Nomura博士領導的一項研究。
在一項隨機雙盲、安慰劑對照交叉試驗中，科學家們調查了先前用于治療頭暈的藥物——betahistine是否能促進人類記憶的恢復。
結果顯示，這種藥物可能會改善長期記憶。
人類臨床試驗結果如何？
具體來說，試驗中，共有38名25歲左右的男性和女性在三天內（three different days）完成了記憶測試。參與者被要求看128張熟悉物件的照片，如眼鏡、手表。幾天后，研究人員再讓他們看其中一些（32張）已經看過的相同照片，以及32張相似的照片和32張新照片。參與者需要回答，他們之前是否見過這些照片。
7天或9天后，參與者要么服用大劑量的betahistine，要么服用安慰劑（糖丸或“無效藥”）。之所以要用很大的劑量，是為了確保藥物能夠穿過血腦屏障。該屏障是人體的天然防御系統(tǒng)，使藥物很難到達大腦。
試驗結果顯示，服用betahistine后，記憶力較差的參與者能正確識別出更多的圖像，而記憶困難的圖像則更容易被所有參與者識別出來。然而，服用該藥降低了記憶好的參與者的“長期記憶測試得分”, 而那些更容易回憶的圖像對所有參與者來說也變得稍微更難回憶。
為何有人記憶變好，有人變差？
Betahistine是一類促組胺（pro-histamine）藥物，作用是增加大腦中的組胺水平。
中樞神經系統(tǒng)中的組胺與學習和記憶有關。這種物質由組氨酸在脫羧酶的作用下產生。先前的研究發(fā)現(xiàn)，抗組胺治療（antihistamines，抑制組胺發(fā)揮作用）會損傷學習和記憶能力。
那么，如果增加組胺的水平，是否就能增強學習和記憶呢？Ikegaya教授團隊順著這一方向開展了相關研究。
這項人類臨床試驗結果表明，提高組胺水平可以改善一些人的長期記憶測試得分，但在另一些人中卻起著“反作用”。這究竟是為什么呢？
Ikegaya教授認為，記憶是“梯度存儲系統(tǒng)”和“數(shù)字提取系統(tǒng)”的結合。信息可能以梯度的形式存儲在大腦中，但神經只有在超過特定閾值時才會被激活。在這個閾值以下，都相當于0，對應的就是，我們無法記??；在這個閾值以上，對應的就是，我們能記住。
基于這種理論，他們懷疑，betahistine使組胺的梯度上升到了“與潛伏記憶相關的神經元發(fā)出信號（激活），并使我們‘記得’”所需的閾值水平。
然而，對于自然情況下已經超過閾值的記憶來說，額外的組胺會增加太多的“噪聲”，過多的神經信號反而阻礙了“記憶提取”。
小鼠研究發(fā)現(xiàn)了什么？
以上成果于近日發(fā)表在Biological Psychiatry雜志上。在該論文中，科學家們還展示了相關小鼠研究的結果。
他們給小鼠兩個塑料玩具，一個之前給過小鼠，另一個是新的。研究顯示，正常情況下，小鼠喜歡探索新的玩具，但是三天之后，就會忘記并把所有的玩具都當成新的。
然而，在接受了能增加大腦組胺水平的藥物（一種藥物是人體試驗中用的betahistine，另一種藥物叫做thioperamide）治療后，小鼠能夠識別出28天前看到過的玩具。不過，這種長期記憶的增強是暫時的。第29天，所有的玩具對小鼠來說又都是新的了。
調查小鼠大腦中單個神經元活性的實驗顯示，這兩種藥物增加了組胺的分泌，特別是在大腦中一個已知的與視覺感知和記憶有關的區(qū)域——嗅周皮質（perirhinal cortex）。此外，組胺重新激活了在記憶形成過程中活躍的相同神經元。
科學家們認為，闡明組胺在記憶中的作用可能有助于減輕記憶障礙（如阿爾茨海默癥和其它形式的癡呆癥）的癥狀。
接下來，他們將進一步調查，組胺水平是如何影響老年人的記憶測試結果的，以及組胺如何參與“前瞻性記憶”（prospective memory，是指當事人記得將要采取的行動，如19:30到達酒店、見到某人時給他傳遞一則訊息）。
寫在最后
這項研究成果登上微博熱搜后，很多網友聯(lián)想到的第一個“用武之地”是考試。“要是當年高考有這藥就好了”、“考前吃一粒，一切考試就完美了”等紛紛成為熱評。
對此，Ikegaya教授強調：“對于任何想用這種藥物作為學習輔助的學生，我必須警告他們，首先要保護自己的健康，其次要意識到，我們還沒有測試這種藥物是否能幫助任何人學習或記憶新東西。”
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