免疫檢查點抑制劑是癌癥免疫治療的熱門方向，通過阻斷T細胞表面的PD-1、CTLA-4等“剎車分子”與配體結(jié)合，從而消除其對T細胞活性的抑制，最終釋放免疫系統(tǒng)消滅腫瘤的能力。
近日，刊登了一篇文章，揭示了免疫細胞上一個新的“檢查點”，有望應(yīng)用于抗癌治療中。改善治療性癌癥**的臨床反應(yīng)。
在最新的研究中，來自于范德堡大學(xué)的科學(xué)家們著重研究了自然殺傷（NK）細胞，試圖尋找在腫瘤發(fā)生過程中，抑制這些天然免疫細胞不能正常運作的關(guān)鍵蛋白。
他們發(fā)現(xiàn)，NKG2A蛋白是唯一的抑制性受體，在頭頸部腫瘤中的NK細胞上表達增加。然而，在血液中循環(huán)的NK細胞同樣也表達NKG2A蛋白，而且只比腫瘤中NK細胞的表達量略低。
很顯然，對于NK細胞而言，NKG2A蛋白的“剎車效果”并不明顯。
當他們進一步觀察CD8+T細胞（殺傷性T細胞）時，意外發(fā)現(xiàn)了NKG2A的“跳躍”。“因為NKG2A通常與NK細胞有關(guān)，”文章作者Michael Korrer解釋道，“但是最新研究卻顯示，在頭頸部腫瘤樣本中，CD8+T細胞表面NKG2A表達顯著，且在血液中不表達。”
殺傷性T細胞同樣可以消滅入侵病毒感染的細胞以及癌細胞，但是它們首先必須通過識別特異性抗原來激活。隨后，Michael Korrer和團隊發(fā)現(xiàn)了NKG2A的“配體”——腫瘤細胞表面表達的HLA-E蛋白。他們證實，NKG2A表達會抑制CD8+T細胞的活性。這也是為什么頭頸部腫瘤NKG2A表達會與較差的臨床響應(yīng)有關(guān)了。
NKG2A抗體：已有臨床結(jié)果積極
于是，Michael Korrer團隊與荷蘭萊頓大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的Thorbald van Hall實驗室合作，對HLA-E進行了深入研究，并與法國Marseille的一家生物醫(yī)藥公司Innate Pharma建立合作。該公司已經(jīng)研發(fā)了一種NKG2A抗體，被稱為monalizumab。
基于小鼠腫瘤模型，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，單獨使用monalizumab抑制NKG2A的治療效果較差。但是，將monalizumab與旨在刺激抗腫瘤免疫應(yīng)答的癌癥**相結(jié)合，可以減少腫瘤生長并延長無進展生存時間。
“結(jié)果似乎顯示，NKG2A靶向治療必須與引起腫瘤炎癥的因素相結(jié)合，例如癌癥**。” Michael Korrer表示道。這是為什么呢？研究顯示，癌癥**可以刺激NKG2A的表達。這時候，通過NKG2A抗體阻斷NKG2A與HLA-E的結(jié)合可以提供癌癥免疫療法。
在一項單獨的研究中，Innate Pharma的研究人員報告了一項II期臨床試驗的中期結(jié)果，該試驗是monalizumab聯(lián)合西妥昔單抗（一種抗EGF受體的抗體）治療頭頸癌患者。結(jié)果顯示，30％的患者在聯(lián)合治療后腫瘤負荷減輕。
“現(xiàn)在，NKG2A看起來有望成為有潛力的免疫治療檢查點，靶向NKG2A的抗體可以增強由癌癥**誘導(dǎo)的免疫療法。” Michael Korrer總結(jié)道。
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