在97%的肌萎縮側索硬化（ALS）患者中，一種名為TDP-43的蛋白的致病類型會在大腦中聚集和積累。這種蛋白的積累同時出現(xiàn)很多阿茲海默?。?0%）、慢性創(chuàng)傷性腦病（80%）和額顳葉失智癥（45%）患者中。如果TDP-43的異常聚集是這些疾病發(fā)生的重要步驟，那么我們能否找出防止這些有毒聚集物產生的方法呢？
美國匹茲堡大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種方法，使用寡核苷酸，他們能夠防止TDP-43在神經元中的聚集和積累。這項研究發(fā)表在雜志上。
首先，研究人員試圖在體外培養(yǎng)的神經元中重現(xiàn)TDP-43聚集的過程，他們發(fā)現(xiàn)使用光脈沖可以讓這種蛋白聚集成為有細胞**的小團。而這種聚集只在TDP-43沒有和特定RNA序列結合時才會發(fā)生。然后，根據(jù)這一自然現(xiàn)象，研究人員開發(fā)出一種寡核苷酸，它是一段RNA序列，可以與TDP-43結合。在細胞培養(yǎng)模型中，這種寡核苷酸可以防止TDP-43的聚集和神經元的死亡。
▲這一研究的圖示（圖片來源：參考資料[3]）
“絕大多數(shù)神經退行性疾病患者并沒有攜帶特異性基因變異，”這項研究的通訊作者，匹茲堡大學（University of Pittsburgh）大腦研究院的神經生物學教授Christopher Donnelly博士說：“因此我們選擇了靶向幾乎在所有患者體內都出現(xiàn)的蛋白聚集，而不是只在某些患者亞群中出現(xiàn)的基因變異，這是一種前所未有的策略。”
這項研究中開發(fā)的寡核苷酸療法有可潛力幫助很多神經退行性疾病患者。因為“TDP-43蛋白聚集的癥狀出現(xiàn)在所有這些疾病中，”研究的第一作者Jacob Mann先生說：“我們還不知道它為什么會發(fā)生，但是如果能夠靶向這一節(jié)點并且中止蛋白聚集過程，我們認為這可以幫助很多人。”
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