癌癥復(fù)發(fā)是乳腺癌（BC）死亡的主要原因，其原因是休眠腫瘤細(xì)胞的轉(zhuǎn)移爆發(fā)。科學(xué)家此前已確定，乳腺癌細(xì)胞會(huì)潛伏在身體其他部位、并在幾年后重新崛起的機(jī)制。昨天發(fā)表的一項(xiàng)最新研究表明，在人類細(xì)胞和活小鼠的實(shí)驗(yàn)中，通過藥物或基因操縱破壞這種機(jī)制，會(huì)使癌細(xì)胞癱瘓，并抑制其擴(kuò)散能力。
相關(guān)成果以“Autophagy promotes the survival of dormant breast cancer cells and metastatic tumour recurrence”為題發(fā)表在《自然通訊》雜志上，這一成果為乳腺癌治療提供了一個(gè)有希望的目標(biāo)。
當(dāng)疾病轉(zhuǎn)移到其他器官或身體部位時(shí)，會(huì)導(dǎo)致約90 %的乳腺癌患者死亡。科學(xué)家們一直致力于理解癌細(xì)胞是如何隱藏的（有時(shí)甚至?xí)[藏幾十年）以及到底是什么觸發(fā)了它們的再次覺醒。
論文通訊作者、美國馬里蘭州國家癌癥研究所（National Cancer Institute，NCI）研究人員Kent Hunter 說：“我們的研究結(jié)果證明，乳腺癌細(xì)胞可以通過一種被稱為自噬（autophagy）的細(xì)胞過程在患者體內(nèi)存活很長時(shí)間。”
自噬發(fā)生在任何或健康或癌變的細(xì)胞中。為了生存，這些細(xì)胞會(huì)重組內(nèi)部組件（reshuffles internal components），以適應(yīng)壓力和營養(yǎng)不良的環(huán)境。這使得細(xì)胞可以部分關(guān)閉，進(jìn)入類似冬眠的狀態(tài)。
人乳腺癌細(xì)胞的三維培養(yǎng)，DNA染色為藍(lán)色，細(xì)胞膜上的蛋白染色為綠色。圖片來源：NIH
藏匿的細(xì)胞
根據(jù)Hunter介紹，許多傳統(tǒng)的抗癌藥物都是針對(duì)分裂細(xì)胞設(shè)計(jì)的，然而，休眠細(xì)胞并不主動(dòng)或頻繁分裂。此外，休眠細(xì)胞藏在身體其他地方，這有助于它們逃避輻射等局部治療。
在這項(xiàng)研究的第一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，由Hunter同事Laura Vera-Ramirez領(lǐng)導(dǎo)的研究人員將休眠的乳腺癌細(xì)胞注射到小鼠體內(nèi)。其中，一半的動(dòng)物被使用了抑制自噬的藥物，而另一半則被使用了安慰劑或“假藥”（"dummy" drug）；第二個(gè)實(shí)驗(yàn)中，他們改變了控制自噬的基因。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這兩種方法“顯著”降低了癌細(xì)胞的存活率，并限制了癌細(xì)胞的擴(kuò)散。在沒有自噬的情況下，癌細(xì)胞積累了有毒物質(zhì)，并損害了它們自身的線粒體（細(xì)胞的能量產(chǎn)生單元）。
研究人員認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)有助于解釋為什么目前的治療方法常常不能根除乳腺癌細(xì)胞。
“找到可行的治療方法這條道路還很漫長。必須進(jìn)行臨床試驗(yàn)以確定該治療是否對(duì)人類患者有效，另一方面，目前還不清楚這些發(fā)現(xiàn)是否適用于其他類型的癌癥。” Hunter總結(jié)道。
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